В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал разум заражённых, меняя их внешность и поведение. Строитель Джоэл, оказавшийся в центре событий с первых дней, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территорию строго контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в соседнем штате. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через границы карантинной зоны юную сироту Элли. Девочку должны встретить соратники мятежников за пределами охраняемого района.
